Qui a inventé le cocktail Sidecar ?

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Une combinaison irrésistible de cognac, triple sec et jus de citron, le Sidecar est un cocktail classique qui figure au sommet du répertoire de tout bon mixologue depuis la fin de la Première Guerre mondiale. Mais d’où vient ce délicieux breuvage et qui est responsable de sa popularisation ?

En bref

• Cocktail classique des Années folles : Le Sidecar, mélange de cognac, triple sec et jus de citron, est devenu un cocktail populaire dans les années 1920, incarnant l’élégance et la sophistication de cette époque.
• Origines controversées : Paris vs Londres : Paris et Londres revendiquent toutes deux la création du Sidecar, avec des histoires reliant le cocktail à Frank Meier du Ritz et à Pat MacGarry, barman du Buck's Club à Londres.
• L’inspiration du nom : Le cocktail tiendrait son nom d’un side-car de moto, ajoutant une touche d’aventure et de mystère à son identité et son attrait.
• Variantes et recettes : Le Sidecar existe en différentes versions, avec des proportions françaises et anglaises variées. Il continue d’inspirer de nombreuses variantes, permettant aux passionnés d’expérimenter les saveurs.

Un cocktail né dans les Années folles

Le Sidecar est apparu durant les Années folles, une période marquée par le jazz, la culture flapper et une vie nocturne effervescente. C’était une époque où les cocktails gagnaient en popularité, en partie à cause de la Prohibition aux États-Unis, qui poussait les buveurs vers les speakeasies et les bars européens. Le Sidecar, avec son équilibre délicat entre douceur, acidité et la puissance du brandy, capturait parfaitement l’esprit de l’époque — un mélange d’élégance, de rébellion et de modernité.

Ce cocktail est rapidement devenu un favori dans les bars chics d’Europe et d’Amérique. Comme pour beaucoup de classiques, son origine exacte reste mystérieuse et sujette à débat. Cependant, son ascension est indéniable, et son profil de saveur unique lui a permis de se démarquer parmi la multitude de boissons de l’ère de la Prohibition. Le Sidecar est devenu synonyme de sophistication, apportant une touche de classe à ceux qui cherchaient une soirée mémorable dans une époque de grands changements sociaux et culturels.

Les revendications rivales : Paris vs Londres

L’invention du Sidecar est depuis longtemps disputée entre deux villes emblématiques : Paris et Londres. Les deux revendiquent la naissance de ce cocktail classique, chacune avec des histoires convaincantes et des barmans influents soutenant leur version des faits. À Paris, le Sidecar est souvent attribué au célèbre hôtel Ritz, où il aurait été inventé par un barman nommé Frank Meier pour un client arrivant au bar en side-car de moto.

De l’autre côté, Londres propose sa propre version, attribuant souvent la création du Sidecar à Pat MacGarry, un barman renommé du Buck's Club. Selon cette histoire, MacGarry aurait concocté le cocktail pour un capitaine de l’armée américaine fréquentant le club pendant la Première Guerre mondiale. Les deux villes continuent de débattre des origines du cocktail, chacune le revendiquant comme un symbole de leur histoire du bartending, reflétant une compétition plus large pour l’influence culturelle durant l’âge d’or des cocktails.

Le Ritz : la connexion parisienne

Une des histoires d’origine les plus populaires du Sidecar vient de l’hôtel Ritz à Paris. Le cocktail serait né au début des années 1920, créé par Frank Meier, chef barman du célèbre bar du Ritz. Selon la légende, Meier aurait préparé ce cocktail pour un élégant capitaine américain qui arrivait souvent au bar en side-car de moto, cherchant une boisson à la fois tonique et raffinée pour accompagner son esprit d’aventure. Ainsi, le cocktail fut nommé d’après ce mode de transport inhabituel qui caractérisait son premier client.

L’hôtel Ritz, symbole de l’élégance parisienne, était le cadre idéal pour la création d’un cocktail comme le Sidecar. C’était un lieu de sophistication et d’innovation, fréquenté par écrivains, artistes et mondains de l’époque. L’association du Sidecar avec le Ritz lui confère un air glamour, consolidant son statut de boisson pour ceux qui apprécient le luxe et l’aventure. Ce lien avec l’un des établissements les plus prestigieux de Paris renforce la revendication que la ville est bien le berceau de ce cocktail classique.

Harry MacElhone et l’influence française

Une autre figure parisienne souvent créditée de l’invention du Sidecar est Harry MacElhone, le légendaire barman et propriétaire de Harry’s New York Bar à Paris. MacElhone était un maître mixologue et l’un des barmans les plus influents de son époque. On dit qu’il a créé le Sidecar pour un client désirant un apéritif à la fois rafraîchissant et puissant. Harry’s New York Bar, lieu de prédilection des expatriés américains et des célébrités, était un véritable creuset culturel et un foyer d’expérimentation cocktail.

L’implication de MacElhone dans la création du Sidecar est souvent liée à sa publication, "Harry’s ABC of Mixing Cocktails", où la recette est apparue pour la première fois dans les années 1920. Ce livre est devenu la bible des barmans, et le Sidecar, avec son équilibre parfait entre cognac, Cointreau et jus de citron, a rapidement acquis la réputation d’être l’un des cocktails les plus sophistiqués de l’époque. Cette association avec Harry MacElhone et son bar influent ajoute une couche supplémentaire à la revendication parisienne des origines du Sidecar.

Pat MacGarry : le prétendant londonien

De l’autre côté de la Manche, une autre revendication sur l’invention du Sidecar vient de Pat MacGarry, barman renommé du Buck's Club à Londres. Le Buck's Club était un club de gentlemen à la mode, connu pour sa clientèle de haute société et ses cocktails créatifs, dont le célèbre Buck's Fizz. MacGarry aurait créé le Sidecar au début des années 1920 pour un capitaine américain fréquentant le club, mélangeant cognac, Cointreau et jus de citron pour obtenir une boisson à la fois audacieuse et raffinée.

La réputation de MacGarry en tant que mixologue et son association avec l’un des clubs les plus exclusifs de Londres donnent du poids à cette revendication. Cette histoire reflète l’échange culturel dynamique entre la Grande-Bretagne et l’Amérique après la guerre, lorsque les goûts et les styles évoluaient rapidement. Que MacGarry soit ou non le véritable inventeur, la revendication londonienne souligne le rôle de la ville comme acteur clé de la scène cocktail mondiale et sa capacité à créer des boissons intemporelles qui séduisent les amateurs du monde entier.

Une moto et un cocktail : l’inspiration du nom

Le nom "Sidecar" fait partie de ce qui rend l’histoire de ce cocktail si fascinante. On pense que le cocktail tient son nom du side-car de moto, un accessoire unique permettant à un passager de rouler aux côtés du conducteur. Cette association avec un side-car — un véhicule petit, aventureux et stylé — correspond parfaitement à l’identité du cocktail, à la fois audacieux et sophistiqué, souvent apprécié par les audacieux et les élégants.

La légende raconte que le capitaine américain, personnage central des histoires parisienne et londonienne, arrivait fréquemment au bar en side-car de moto. Ce mode de transport original a marqué les barmans, qui ont décidé de nommer le cocktail en son honneur. Le nom "Sidecar" ajoute une dimension d’aventure et de personnalité à la boisson, renforçant son mystère et contribuant à son attrait durable dans la culture cocktail.

Les mesures exactes

Non seulement l’origine du cocktail fait débat, mais il semble que peu de gens s’accordent sur les bonnes proportions ! Alors que la version anglaise, celle que vous trouverez sur Make Me a Cocktail, recommande deux parts de brandy, une part de triple sec et une part de jus de citron, la version française suggère des quantités égales pour tous les ingrédients. Presque tout le monde s’accorde cependant sur le fait que le verre doit être bordé de sucre pour garder la boisson douce.

Le mieux est de préparer votre propre Sidecar chez vous et d’expérimenter les proportions jusqu’à trouver la boisson qui vous plaît.

Et si vous voulez jouer un peu plus avec ce cocktail, vous aimerez peut-être essayer un Chelsea Sidecar, un Yard House Orange Agave Sidecar, un Winter Sidecar, ou un Boston Sidecar !