L'histoire du Seelbach

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Jump to the Seelbach recipe

Tous les meilleurs cocktails ont une longue et fascinante histoire derrière eux, et le cocktail Seelbach ne fait pas exception. Une délicieuse combinaison de bourbon, Cointreau, Champagne, bitters Angostura et bitters Peychaud, cette boisson remonte à l’époque de la Prohibition, lorsqu’elle était le cocktail signature de l’hôtel Seelbach. Du moins, c’est ce que l’on nous a fait croire…
Le barman Adam Seger a été crédité pour avoir remis ce cocktail à l’honneur sur les cartes du monde entier après avoir affirmé avoir trouvé une vieille recette de ce célèbre hôtel de Louisville. Il a raconté l’histoire d’un couple de jeunes mariés qui avait séjourné à l’hôtel et était venu s’asseoir au bar un soir. Ils ont commandé un Manhattan et un verre de Champagne, mais le barman avait maladroitement mélangé les boissons, et a dû les mettre de côté pour recommencer la commande. Par la suite, cette concoction accidentelle avait un goût plutôt agréable, et est rapidement devenue le cocktail le plus demandé de l’hôtel.

Le Seelbach est ensuite apparu dans de nombreuses compilations de cocktails, notamment New Classic Cocktails (1997) de Gaz Regan et Mardee Haidin Regan, ainsi que Vintage Spirits and Forgotten Cocktails (2009) de Ted Haigh. Ces ouvrages influents ont repris l’histoire d’un cocktail créé en 1912, renforçant ainsi la crédibilité du récit.

Alors que les origines de nombreux cocktails peuvent être difficiles à prouver, et que plusieurs histoires peuvent leur être associées, le Seelbach a toujours été un cocktail dont l’histoire n’a jamais été remise en question. C’est pourquoi, depuis vingt ans, Seger a pu tromper toute l’industrie du cocktail en faisant croire à une histoire totalement inventée.

La vérité, c’est que le cocktail Seelbach a été créé par Seger lui-même lorsqu’il a commencé à travailler derrière le bar, désireux de se faire un nom dans le milieu. Il était déçu qu’un hôtel aussi prestigieux que le Seelbach n’ait pas de cocktail signature sur sa carte. Il avait réussi à dénicher d’anciens menus de l’hôtel, datant bien du début des années 1900, mais aucun d’eux ne lui avait fourni un cocktail digne de porter le nom Seelbach. Alors, il en a inventé un et lui a donné une histoire intéressante, s’attendant à devoir prouver son récit. Cependant, personne ne lui a jamais demandé la recette originale, et son mensonge est ainsi devenu une vérité acceptée. Bien qu’il ait quitté l’hôtel en 2001, ce n’est que maintenant qu’il a avoué la véritable histoire derrière ce « classique » populaire.

Peu de personnes ont été déstabilisées par cette révélation, et le Seelbach continuera de représenter l’hôtel pendant des années. Au contraire, ce dernier rebondissement dans l’histoire du cocktail la rend encore plus fascinante – qui peut résister à une histoire mêlant romance, maladresse, un peu de tromperie et de chance ?