Histoire du cocktail Sazerac

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Une combinaison enivrante d’absinthe, de cognac et d’amer, avec une cuillère à café de sucre pour parfaire le tout, le Sazerac n’est pas un cocktail à avaler d’un trait. Sa forte teneur en alcool exige de le siroter lentement, en savourant chaque goutte – bu trop vite, vous risquez de ne pas atteindre le deuxième verre !

En bref

• Le cocktail Sazerac est né dans les années 1830 à la Nouvelle-Orléans, créé par Antoine Amédée Peychaud avec ses propres Peychaud's Bitters.
• La boisson est passée du cognac au whisky de seigle à cause de l’épidémie de phylloxéra à la fin du XIXe siècle.
• Une interdiction de l’absinthe de 1912 à 2007 a conduit à l’utilisation de liqueurs de substitution jusqu’à la levée de l’interdiction.
• Nommé cocktail officiel de la Louisiane en 2008, le Sazerac symbolise le riche patrimoine culturel de la Nouvelle-Orléans.

Les origines du Sazerac : un cocktail né à la Nouvelle-Orléans

Le Sazerac est un cocktail profondément lié à la riche histoire de la Nouvelle-Orléans. L’ingrédient clé d’un vrai Sazerac est Peychaud's Bitters – aucun autre amer ne conviendra si vous voulez l’expérience la plus authentique. Mais pourquoi cela ? La raison tient à ses origines, où à la fois l’amer et le cocktail ont été inventés par un homme remarquable : Antoine Amédée Peychaud.

Dans les années 1830, Peychaud était propriétaire d’une pharmacie dans la ville animée de la Nouvelle-Orléans. Comme beaucoup de pharmaciens de son époque, il créa son propre « tonique » propriétaire – qui dans ce cas était le célèbre Peychaud's Bitters. Il commença à mélanger ses amers avec du cognac Sazerac de Forge et Fils, et un peu de sucre pour créer une concoction qu’il croyait avoir des propriétés médicinales. Peychaud servait ce mélange réchauffant à ses clients, qui développèrent rapidement un goût pour cette boisson stimulante. Il ne fallut pas longtemps avant que sa popularité dépasse les murs de la pharmacie de Peychaud.

Servi à l’origine dans un petit coquetier, le « coquetier » en français, l’invention de Peychaud commença à être reconnue comme une boisson délicieuse plutôt qu’un simple remède médicinal. Son succès attira l’attention d’un café local, qui obtint les droits de vente du cocktail et le nomma d’après la marque de cognac utilisée dans sa création.

Avec le temps, le cognac fut remplacé par du whisky de seigle, un changement survenu en partie à cause de la pénurie de cognac français suite à l’épidémie de phylloxéra à la fin du XIXe siècle. Ainsi, la boisson évolua pour devenir le Sazerac que nous connaissons et aimons aujourd’hui.

Surmonter les temps difficiles

Cependant, le parcours du Sazerac n’a pas toujours été simple. En 1912, le cocktail fit face à un défi majeur lorsque l’absinthe fut interdite aux États-Unis et dans de nombreuses régions d’Europe. L’interdiction était due à la présence de thuyone, un composé chimique que l’on croyait, à tort, avoir des effets psychoactifs nocifs, notamment des hallucinations et des crises.

Durant les années sans absinthe, les barmen remplacèrent le spiritueux vert par diverses liqueurs à l’anis comme Herbsaint – une marque née à la Nouvelle-Orléans spécialement développée comme substitut de l’absinthe. Bien que le Sazerac resta populaire, de nombreux amateurs estimaient qu’il manquait du caractère unique conféré par la véritable absinthe.

Le soulagement arriva en 2007 lorsque les États-Unis levèrent l’interdiction de l’absinthe après avoir déterminé que les niveaux modernes de thuyone étaient trop faibles pour provoquer des effets indésirables. Cela permit aux barmen de préparer à nouveau des Sazerac dans leur splendeur originelle, ravivant l’intérêt pour ce cocktail historique. Ce changement fut accueilli avec enthousiasme dans la communauté des cocktails et au-delà.

Le Sazerac : symbole de la Louisiane

Avec le retour de l’absinthe, le Sazerac se réaffirma rapidement comme un cocktail emblématique de la Nouvelle-Orléans. En reconnaissance de son importance historique et de ses racines culturelles profondes, le Sazerac fut nommé cocktail officiel de la Louisiane en 2008. Cette désignation ne fit que renforcer son statut d’élément essentiel du patrimoine de l’État et d’expérience incontournable pour les visiteurs de la Nouvelle-Orléans.

Alors que les touristes affluent à la Nouvelle-Orléans, beaucoup prennent soin de savourer un Sazerac dans l’un des bars emblématiques de la ville. Ce n’est pas qu’une boisson ; c’est une gorgée d’histoire, incarnant l’esprit et la résilience de la Ville du Croissant. De ses humbles débuts dans une pharmacie locale à sa reconnaissance comme symbole de la Louisiane, le cocktail Sazerac témoigne de l’histoire riche et complexe de la Nouvelle-Orléans.

Préparer le Sazerac parfait

Réaliser un Sazerac parfait dépend autant de la technique que des ingrédients. Voici un guide étape par étape pour vous aider à préparer ce cocktail classique :

• Rinçage à l’absinthe : Rincez un verre old-fashioned refroidi avec 10 ml d’absinthe, en la faisant tourner pour en tapisser l’intérieur. Jetez l’excédent.
• Mélange : Dans un verre à mélange, écrasez un sucre avec quelques gouttes d’eau pour le dissoudre. Ajoutez 50 ml de cognac (ou de whisky de seigle pour la version moderne) et deux traits de Peychaud's Bitters. Remplissez le verre à mélange de glace et remuez jusqu’à ce que le mélange soit bien frais.
• Service : Filtrez le mélange dans le verre old-fashioned préparé. Garnissez d’un zeste de citron, en exprimant les huiles au-dessus du cocktail avant de le déposer dans le verre.

Savourer un Sazerac, c’est embrasser un morceau d’histoire vivante. Chaque gorgée porte l’héritage de la culture vibrante de la Nouvelle-Orléans et l’esprit indomptable de l’invention. Alors, la prochaine fois que vous aurez un Sazerac en main, prenez votre temps et appréciez l’histoire encapsulée dans ce cocktail emblématique.